最近、日本政府は最新の貿易データを公開し、対中輸出は小幅な増加傾向を示し、全体の対中貿易輸出の年間増加率は2.5%に達した。しかし、特に指摘しなければならないのは、その中で半導体装置の輸出の成長は飛躍的に進歩し、年間増加率は80.7%に達し、これはすでに2ヶ月連続でジャンプ式の高騰を実現したことだ。

実は昨年から、中国企業が半導体生産設備の買いだめに積極的に乗り出している背景には、国内の半導体企業の米国への制裁措置に懸念があることがうかがえる。

このような懸念も客観的には日本の半導体装置の輸出量の増加を牽引している。統計によると、昨年最後の四半期、つまり10月から12月にかけて、日本の対中半導体装置の売上高は彼らの総売上高の40%を占めた。

次に、日本半導体デバイスメーカー協会（SEAJ）が発表した数字を見ると、今年2月の日本のチップデバイス売上高は前年同月比7.8%増の驚くべき3174億1800万円に達し、ここ10カ月で最大の上昇幅となった。しかも、月間売上高は4カ月連続で3000億円の大台を突破しており、常に過去最高を更新していると言える。

半導体投資への中国の継続的なプラス符号化と、人工知能分野のチップ技術需要の大幅な伸びは、日本の半導体装置の最近の販売成長を推進する鍵となる動力と言える。

しかし、最近では、米国が日本などの同盟国に対して、中国への半導体技術輸出の規制を急いでいるという噂もある。これについて、経済産業省の斎藤健責任者は、日本は現行の輸出規制措置を継続して実行し、半導体装置の管理を行うことを明らかにしたが、新たな規制策はしばらく考えていない。

世界の半導体業界が繁栄する一方で、各国のこの分野での競争と協力も激しくなっている。我が国の半導体企業はさらに研究開発への投資を増やし、オリジナル技術と知的財産権を育成し、材料、設計、製造からパッケージテスト及びソフト・ハードウェア設備までの全産業チェーンの自主革新を推進する必要がある。

国際政治経済情勢の変化を考慮すると、我が国の半導体企業は国内サプライチェーンを整備し、重要な材料と部品の自給能力を高める必要がある。そうしてこそ、我が国の半導体製品をより安定して発展させ、国際競争における地位と影響力を強化することができる。